Saboga y las Islas de las Perlas tienen una historia muy rica que se remonta a tiempos precolombinos. Numerosos concheros y trampas para peces construidas para capturar peces en la marea baja son el recuerdo de los pueblos indígenas originales que vivían aquí antes de la llegada de los españoles. Las trampas para peces, también llamadas corrales de pesca, siguen siendo utilizadas por los lugareños más de 500 años después de su construcción. Las excavaciones arqueológicas patrocinadas por el Smithsonian en la cercana isla de Pedro González se remontan a más de 8.000 años.
Los depósitos de conchas de Saboga son los vertederos donde los indígenas arrojaban su basura. La variedad de conchas marinas nos dice mucho sobre su dieta marina, y los fragmentos de cerámica rota están mezclados con las conchas.
En 1530 -menos de 40 años después del descubrimiento de América por Colón- todos los indígenas de Saboga habían muerto por enfermedad o ejecutados por los conquistadores españoles. Sin población local, los españoles no tenían forma de recoger las perlas que daban nombre a las islas. Así que importaron rápidamente esclavos de África para que se dedicaran a la pesca de perlas, y sus descendientes viven aquí en las islas hasta el día de hoy. Hay pueblos pesqueros en Saboga, Pedro Gonzales y tres en la Isla del Rey que albergan a descendientes de los esclavos originales.
Alrededor de 1860, las ostras perlíferas menos profundas y más fáciles de recolectar ya habían desaparecido en su mayoría, y los buceadores tenían que profundizar cada vez más para sacarlas. Para resolver el problema, Julius H. Kroehl, un ingeniero alemán, trajo su nuevo invento desde Nueva York. Se trataba del primer verdadero submarino del mundo, el «Sub Marine Explorer», y permitía a los buzos recoger ostras perleras a una profundidad mucho mayor de la que eran capaces de alcanzar por sí mismos.
El submarino utilizaba aire presurizado para mantener el agua fuera, de modo que los buzos podían simplemente abrir la escotilla del fondo y nadar para recoger las ostras. Desgraciadamente, la muerte de toda la tripulación, incluido el inventor alemán Kroehl, a causa de una enfermedad de descompresión desconocida hasta entonces, hizo que se abandonara toda la empresa y el propio submarino. En la actualidad, el submarino descansa en la playa en la que fue abandonado, en la Isla San Telmo, y queda expuesto durante la marea baja, corroyéndose lentamente.
Cuando la industria perlera se hundió por la sobrepesca, las islas cayeron en la oscuridad. El desarrollo de la industria de las perlas cultivadas en Japón a principios del siglo XX las condenó definitivamente.
Entonces se construyó el Canal de Panamá, y las Islas de las Perlas quedaron bajo la protección de la Marina de los Estados Unidos, debido a la importancia estratégica del canal. Durante la Segunda Guerra Mundial se construyeron varios aeródromos en las islas para que los aviones de reconocimiento pudieran buscar submarinos japoneses. No fue hasta la década de 1970 cuando se produjo la primera urbanización en las islas desde la llegada de los españoles en la década de 1530. Isla Contadora se desarrolló como una isla para casas de vacaciones para familias panameñas acomodadas y adinerados de la jet-set internacional. A lo largo de los años, muchos actores famosos de Hollywood y magnates de los negocios han hecho de Contadora uno de sus lugares de vacaciones.
Fuente: https://sabogavacations.com/saboga/
